une dernière exigence mit le comble à son impopularité. Il convoqua à Biguglia dans une assemblée générale les délégués du peuple et les principaux personnages. Il leur exposa la nécessité où il se trouvait de se rendre à Naples avec quelques navires et un certain apparat, il fit appel à leur concours sur lequel il croyait pouvoir compter et les pria d'influer sur leurs compatriotes pour que l'ordre ne fût pas troublé. La taille habituelle allait être en effet doublée et le chiffre de vingt sous par feu serait porté à quarante ; la moitié de son produit serait affectée à l'armement des trois galères dont la construction était décidée. C'était une mesure arbitraire de la part du Comte, car non seulement les populations corses n'avaient pas accepté une telle surcharge, mais jamais elles n'avaient payé un chiffre d'impôts aussi élevé. Les Génois eux-mêmes au temps de leur domination s'étaient toujours contentés de vingt sous (l). Les députés regagnèrent donc leurs villages avec l’intention bien arrêtée de s'opposer à une levée d'impôts excessive et illégale.

La nouvelle de cet événement provoqua dans toute la Corse la plus vive agitation. La capitale devint le rendez-vous d'une foule de mécontents qui accouraient demander 1'exemption de la taille ou quelque autre faveur (2). Le Comte en fut tellement importuné que pour se débarrasser de tous les solliciteurs, il s'enfuit en Cinarca, donna l'ordre de tenir prêtes les deux galères qui y avaient été achevées et invita Jean d'Istria à le rejoindre avec le troisième navire. En même temps les collecteurs de taxes furent chargés de commencer leur tournée.

Ce fut le signal d'une révolution générale que le départ de Vincentello facilitait. Ses derniers actes

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(1)  Chronique de Giovanni della Grossa, p. 292 : Mai li Genovesi, quando li erano stati governatori,  non pigliorno più delli venti soldi.

(2)Idem, p. 293 : Per levarsi dil fastidio di quelli che a Biguglia li cercavano grazie come si suole a principi che tengono dominio chi di le taglie, chi de le altre cose.

avaient fait tant de mécontents et provoqué une réprobation qu'il fut abandonné par ceux mêmes qui l'avaient le plus longtemps soutenu. Aux cris de « Vive le peuple » et « À bas les deux tailles » poussés par quelques hommes de Casabianca et de Campocasso, la Terre des Conmunes toute entière prit les armes encouragée par l’ancien favori Lucien de Casta, l'évêque d'Aléria, les gentilshommes de Balagne et ceux du Cap. Les rebelles se réunirent dans la vallée du Golo (1483) et d'un commun accord désignèrent Simon da Mare pour chef de la résistance et gouverneur de la Terre des Communes. Il quitta son château de San Colombano, descendit vers le sud, réunit une armée et il n'eut qu'à se présenter pour que la domination de Vincentello s'évanouit. Le Cap, la Balagne, le Nebbio, la Casinca, le pays de Corte lui envoyèrent des renforts ; Biguglia ouvrit immédiatement ses portes et le commandant du château l'abandonna pour une somme de 1.400 livres. Bastia fut assiégée. Dans l'au delà des monts, à peine Lucien de Casta eut-il paru avec Charles da Mare, fils du chef de la rébellion, que tous les barons molestés à différentes reprises par le Vice-roi d'Aragon s'unirent aux révoltés qui se disaient leurs amis. Renuccio de Leca garda son domaine de Vico et de Sia au nord de la Cinarca ; Charles d’Ornano resta le maître des pays de Cauro, entre la piève de Celavo et celle de Querco ; quant à Polo de la Rocca. il s'étendit au sud du Celavo jusqu'à Bonifacio (1). Ces trois seigneurs reçurent le titre de Vicaires et la mission de bloquer le pays de Cinarca qui restait fidèle au Comite d'Istria pour que celui-ci ne put recevoir aucun secours.

En quelques mois la Corse se retrouvait ainsi dans la situation où elle était en 1408. Chacun avait repris son domaine : la féodalité retrouvait ses droits et ses territoires avec plus ou moins d'extension. Vincentello

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(1) Ces événements nous sont parfaitement connus grâce à Giovanni della Grossa qui accompagna Charles da Mare et rédigea les actes des Assemblées qui se tinrent à ce moment dans l'au delà. Cf. Chronique, p. 295.

trahi par tout le monde, traqué dans l'île par ses anciens alliés, fut même abandonné par ses sujets de Cinarca. Il ne lui restait qu’une espérance, celle d'intéresser le roi d’Aragon son suzerain à son sort  et de trouver près de lui de lui quelque secours. Il fit donc voile pour la Sardaigne avec ses deux galères dans le dessein de les armer plus solidement pour les combats futurs. Mais l’un de ses navires, poussé par la tempête jusque sur les côtes de Provence, revint désemparé dans le golfe d'Ajaccio où il fut capturé par une flûte de Colombano da Mare tandis que l'autre avec le Comte, à peine arrivée Porto-Torrès, se heurta au vaisseau de Jean d'Istria qui n’avait ni oublié ni pardonné l'injustice commise jadis à son égard. Il assaillit son frère le Vice-roi, le fit prisonnier à son tour et le relâcha au bout de trois jours à la condition que Bastia serait replacée sous son autorité.

C’est pourquoi les deux galères se dirigèrent sur cette ville. Elles y pénétrèrent malgré les assiégeants et envoyèrent à terre un renfort qui devait permettre à la garnison de repousser les assauts des alliés de da Mare. À ce moment survint une forte galère génoise commandée par Zacharie Spinola. Apprenant que Vincentello était dans le port de Bastia, avec deux galères en mauvais état, il s'empressa de lui offrir le combat. Le Comte surpris combattit courageusement, paya de sa personne, fut vaincu et fait prisonnier. Jean d'Istria ne tenta  rien pour sauver son frère. Soit qu'il se sentit trop faible (1), soit que le ressentiment le poussa (2), Il fit force de rames, vint jeter l'ancre à Brando et se sauva à terre laissant son navire aux mains de l'ennemi. Vincentello conduit à Gênes fut jugé par le grand conseil de la République et condamné à mort pour punir

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(1) Cf. Chronique de Giovanni della Grossa, p. 296: Jovanni si trovò alquanto distante e per essere tanto male in ordine di combattenti, non potendo aiutare al Conte, si allargò e investi a Brando in terra e scappò.

(2) Cyrnée, ed. Letteron, page 215 : Cum Joanni suo frati imperaret, ut instruat se pugnam, Johanne ad littus fuggiente, captus fuit…

les dommages énormes qu’il avait causés au commerce génois depuis vingt ans et les services ininterrompus qu'il avait rendus à la cause aragonaise, il fut décapité le  27 avril 1434 sur la place de la Seigneurie.

Ainsi périt le héros qui, seul de tous les barons de cette époque réussit  pendant dix ans l'unité politique de l'île et à la maintenir sous la domination de l'Aragon. Sans doute sa mémoire reste entachée de quelques actes arbitraires capables d'atténuer la sympathie que la postérité pourrait ressentir pour lui ; mais si l'on songe à la barbarie de cette époque et à la cruauté de ses adversaires, on oublie très vite quelques mauvaises actions pour ne songer qu'à ses qualités. Comme l'a dit un historien contemporain (1), on ne saurait lui reprocher ces trahisons successives et cette facilité à servir alternativement les causes les plus diverses qui caractérisent les seigneurs du XV^e siècle. Il garda pendant toute sa vie une fidélité à toute épreuve au roi d'Aragon ; il combattit sans doute pour la grandeur de ce prince et son ambition personnelle plutôt que pour délivrer sa patrie du joug génois, mais il ne trahit jamais la cause qu'il servit et il resta l’ennemi déclaré, intraitable, mais loyal de la République. Il fut une victime de sa constance, la plus intéressante victime peut-être de ces temps troublés où la cruauté la plus inhumaine et l'absence de toute générosité signalèrent à la fois la politique ligurienne et les rivalités féodales. Il mérita que tous les écrivains, même génois, fissent son éloge ; presque tous ont déclaré que c'était un homme de grand courage et un guerrier de talent (2). Le lieutenant de Visconti qui gouvernait Gênes en 1434 et qui sanctionna la condamnation l'appelait presque respectueusement : « l'Illustre et Magnifique seigneur Vincentello d'Istria, Comte de Cinarca. »

La mort de Vincentello eut d’autres conséquences que

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(1) Général Assareto :Genova e Corsica.

(2) « Uomo di grande animo e gran guerriero » a dit Giustiniani.

celle d’un simple changement de domination. Ses descendants, aussi bien ses fils bâtards Barthélemy et François que son neveu Giudice, dont il fit par testament (1) son héritier, se montrèrent incapables de continuer son œuvre. Alphonse V, dit le Magnanime, privé du fidèle Vice-roi, qu'il avait abandonné à son malheureux sort, perdit en quelques mois tous les avantages qu'il avait obtenus dans l'île. Son ingratitude envers le Comte d’Istria et son indifférence pour une conquête qui lui apparut comme moins importante que celle du royaume de Naples, eurent les conséquences attendues. S'il garda quelques partisans en Corse parmi les barons, et si, dans le désordre qui suivit, quelques mécontents eurent encore recours à son intervention, il n'obtint jamais que des succès éphémères. En 1434 le sort de la Corse est décidé : elle sera génoise, non aragonaise. Les conventions multiples qui de 1440 à 1475 furent signées entre la République d'une part, les seigneurs et les insulaires de l'autre, facilitèrent la main mise de Gênes sur le pays. La Banque Saint-Georges qui en reçut le gouvernement et considéra son domaine comme un comptoir commercial  plus que comme une terre conquise acheva de donner aux habitants l'habitude de la soumission aux Génois. Si l'anarchie persista quelque temps, si les révoltés ensanglantèrent pendant un siècle encore cette île malheureuse, on peut dire que le problème était résolu et que la rivalité d'influence entre l'état de l’ouest, l'Aragon et celui du nord, Gênes, s'est terminée au profit de celui-ci.

Il était donc vrai de dire que l'histoire de Vincentello avait un intérêt plus grand que celui d'une simple lutte d'ambitions. On retrouve de 1408 à 1434 quelques uns des faits généraux qui dominent toute l'histoire de la Corse. Le récit que nous venons de faire n'est pas l’étude définitive de cette période. Il avait un but plus

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(1) C’est le testament rédigé quelques instants avant sa mort et dont le général Assereto nous a donné le texte dans « Genova e Corsica ».

simple, celui de montrer d'abord la rivalité de deux familles soutenues par leurs partisans, et leur clientèle : les d'Istria et les della Rocca ; la rivalité des deux régions de l'en deçà et de l'au delà que la géographie sépare et qui, malgré le nivellement de la civilisation contemporaine, ne sont pas encore étroitement réunies ; rivalité enfin et surtout de deux grands états politiques et économiques qui prirent la Corse pour champ d’action.

  A. AMBROSI,

Agrégé d'Histoire